Le Houx commun

Pour les chrétiens, le houx est spécifiquement associé à Noël et à la
naissance de l'Enfant Jésus. Cette tradition remonte probablement aux
	Romains: le roi Hérode cherchant â massacrer tous les nouveau-nés juifs 
pour
éliminer celui que l'on annonçait comme le roi des juifs, Marie, Joseph 
et leur enfant
s'enfuirent vers l'Égypte. À l'approche d'une troupe de soldats, ils se 
cachèrent dans un
buisson de houx, qui, dans un élan miraculeux, étendit ses branches pour 
dissimuler la
Sainte Famille derrière son épais feuillage épineux. Sauvés, Marie bénit 
le buisson de
houx et souhaita qu'il restât toujours vert en souvenir de sa protection 
et comme
symbole de l'immortalité, (selon d'autres sources, la plante courageuse 
et protectrice
fut la sauge). Symbole de persistance et d'immortalité, il était placé 
devant les églises
puis emporté dans les maisons des paysans où il était censé protéger de 
la foudre et
des sortilèges. Les légendes celtes veulent que les elfes et les fées 
cachés dans les
branches du houx protègent les maisons contre les lutins domestiques. 
C'est pourquoi
on suspend des couronnes à l'entrée de la maison, au moment du nouvel an. 
Du
temps des Gaulois, les druides portaient des brins de houx dans les 
cheveux quand ils
partaient en forêt pour couper le gui sacré, le sixième jour de l'année 
celte.
Noms : Grand pardon, Bois franc... Nom latin ILEX
aquifolium (L.)
Origine du nom: Ilex (latin): nom d'origine méditerranéenne
désignant le chêne-vert (ressemblance des feuilles);
Aquifolium : acris (aiguille) et folium (feuille), c'est à dire
feuille piquante.
Description : Le houx est un arbuste à feuilles très
coriaces plus ou moins gondolées et épineuses. L'aspect
brillant de sa feuille est dû à la présence sur sa partie
supérieure d'une cuticule qui lui permet de résister aux
dures conditions climatiques de l'hiver. Ses petites fleurs
blanches s'épanouissent de mai à juin. Plante unisexuée,
ses fruits (présents uniquement sur les pieds femelles) sont
des drupes rouges (rarement jaunes), renfermant de 2 à 4
graines.

Habitat : Espèce de demi-ombre assez commune en
France (sauf dans le sud-est), elle peut se trouver jusqu'à 2
000 m d'altitude.

Usages et propriétés : Autrefois utilisées pour ses
effets vomitifs et purgatifs les drupes sont

traditionnellement distillées en Alsace pour la confection
d'une eau-de-vie. Le feuillage, frais ou séché, était
employé dans les pharmacopées traditionnelles pour ses
propriétés diurétiques et fébrifuges, pour calmer les toux,
les crises de goutte et l'arthrite. Son bois blanchâtre, très
dur est utilisé en sculpture, marqueterie. Autrefois, l'écorce
interne entrait dans la préparation de la glu des oiseleurs
utilisée pour attraper les oiseaux.

Toxicité : Le feuillage, l'écorce et les drupes contiennent
un alcaloïde, la théobromine (substance proche de la
caféine) qui selon le dosage peut être toxique pour les
chevaux et les animaux domestiques. Pour l'homme, les
baies sont rendues toxiques par la présence de saponosides
triterpéniques, mais ne seraient dangereuses que pour les
enfants. On constate des troubles digestifs: vomissements,
salivation importante, diarrhées, douleurs abdominales
avec dans les cas graves déshydratation et convulsions.